“太后，江大人到了。”
“……”
“太后？”
李清婉缓缓睁开眼睛，长安一天比一天冷，她的精神也一天比一天差，前些日子知晓姬别情已经从东海接回祁进，心里头算是一块重石落地，也越发不注意调理。江采萍站在她跟前，她竟是许久才认出人来。
“太后莫要起身，”江采萍快走几步上前来扶住李清婉，闻到旁边参茶的味道，一瞬间皱眉，又迅速舒展开，“身体要紧，有什么事，吩咐下人去做就是了。”
“你来时可有进儿的消息？”
“回太后，姬台首一路护送昭文亲王回京，现已至鄂州，殿下有言，回京第一件事便是入宫来拜见太后。”
“他接受了亲王身份？”
“姬大人没说。”
李清婉点点头，仍是坚持要坐起来，江采萍劝阻不成，只好将软垫挪到太后身后。自皇后入宫，后宫大小事务太后皆不再过问，反倒是常常过问朝中琐事，原因为何，不说自明。江采萍没想过姬别情会在东海耽误这么久，按他的作风，就是绑也将祁进绑回来了——只是这世上，并非事事都能用常理来推测。
“依进儿的禀性，应当不会接受封赏，在纯阳宫多年，他学会避世，确是好事。等他回来，你与姬别情也不必劝说他什么，皇帝的心思，哀家比谁都清楚。”
江采萍试探道：“既然如此，太后何不当面与亲王殿下说？”
“你认为，他还能看到哀家吗。”
“您……”
“事已至此，多说无益，”李清婉挥了挥手，“倒是你，身为凌雪阁百相斋主司，却总是在忙后宫外戚之事，这么多年，委屈你了。”
“能为我朝效力，是妾身的福气，何谈委屈。”
李清婉笑容稍显古怪：“你当真这样想？”
“太后何等聪明，哪里会看不穿妾身。”
“你记着，凌雪阁是你的出身，不是你的归宿。如今朝中安稳，却不算尘埃落定，皇帝疑心颇重，无论是姬别情还是你，到一切成为定局之前，都要给自己留一条后路，”李清婉轻叹一声，“时也命也，有些劫数是逃不过去的。”
江采萍稍有动容，面上仍是强作镇定，后退三步俯身深深叩首：“妾身谨遵太后教诲。”
越是一路向北，天气便越冷，祁进打开客栈房间的窗户，便见冷雨淅沥，不由抓紧了身上的披风。姬别情从背后抱着他，握住他微凉的手指。